Quiz? el agua embotellada sea refrescante, pero no es tan limpia y saludable como parece. Y sí es muy cara. Producirla, empacarla y distribuirla es un proceso que afecta al medio ambiente, porque incluye el consumo de combustibles a base de petr?leo. El pl?stico que se utiliza no es biodegradable, y beberla puede ser menos higi?nico que hacerlo de la llave, aunque cuesta mil veces m?s, según las nuevas investigaciones. ¿Es m?s un estilo de vida que un buen h?bito alimenticio?

Beber agua embotellada se ha convertido en una moda y en un estilo de vida en M?xico y en buena parte del mundo. Aunque, todavía, la desconfianza a beber de la llave es una de las principales razones de que ese mercado registre un crecimiento superior a la venta de refrescos. Pero, ¿qu? tan confiable es el producto y cu?l es el efecto en el medio ambiente por el uso de envases de pl?stico?

Según estudios de la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) y de la Secretaría de Salud, en M?xico, 85 por ciento de los negocios que producen agua embotellada no cuentan con infraestructura y controles sanitarios necesarios para garantizar la higiene y seguridad que los consumidores merecen. De un total de 310 marcas evaluadas en el país, se concluye que el agua envasada es “poco satisfactoria” desde un punto de vista sanitario. En la mayoría de las marcas de agua se encontr? que los par?metros relacionados con la presencia de minerales fueron muy bajos, similares a los que utilizan las industrias para sus procesos y que, por lo tanto, no es recomendable para el consumo humano, según los estudios.

La recomendaci?n es sencilla: hervir o filtrar el agua de la llave es una alternativa m?s barata y sostenible cuando se requiera beber un líquido de mejor calidad, según la Secretaría de Salud. Econ?micamente, el agua embotellada tampoco resulta muy interesante ya que el precio que se paga por ella es mucho mayor.

El costo promedio del litro agua embotellada es de 10 pesos, aunque de acuerdo con la presentaci?n podría alcanzar 25 pesos; es decir, tres veces m?s que el litro de gasolina que cuesta siete pesos, de acuerdo con la Profeco. Pero hay marcas que por su presentaci?n de lujo tienen precios aún m?s elevados.

Y energ?ticamente, el agua embotellada est? muerta ya que ha permanecido atrapada en un recipiente durante tiempo, según las investigaciones recientes. Adem?s, con frecuencia el agua embotellada es radiada para asegurar que no est? contaminada por microorganismos. “El agua embotellada no es necesariamente de mejor calidad que la del grifo (de la llave)”, concluye un estudio de la Universidad de Ginebra, encargado por el World Wide Fund for Nature (Fondo Mundial para la Naturaleza).

Y es que en 50 por ciento de los casos, la única diferencia es que al agua embotellada se le a?aden minerales y sales, lo que no quiere decir que sea m?s saludable.

Adem?s, desde el punto de vista del medio ambiente, es perjudicial ya que su producci?n y distribuci?n implica la utilizaci?n de mucha energía y combustible, incrementando las emisiones que favorecen el efecto invernadero, y su eliminaci?n genera una gran cantidad de residuos, dice Alfonso Iracheta, coordinador del programa interdisciplinario de estudios urbanos ambientales del Colegio Mexiquense.

En Estados Unidos, por ejemplo, m?s de 40 millones de botellas de agua se abandonan diariamente en los basureros. El pl?stico del que est?n fabricadas, cuya materia prima es el petr?leo crudo, nunca se deshace.

Estudios hechos en M?xico demuestran que las botellas de pl?stico son las m?s rebeldes a la hora de transformarse; al aire libre pierden su tonicidad, se fragmentan y se dispersan, y enterradas duran m?s, aunque podrían pasar hasta mil a?os en biodegradarse. La mayoría est? hecha de tereftalato de polietileno, PET, un material duro de roer: los microorganismos no tienen mecanismo para atacarlos.

La APREPET, una organizaci?n civil no lucrativa dedicada a fomentar la cultura del reciclado en M?xico, expone que al a?o se reciclan poco m?s de 26 mil toneladas de botellas de pl?stico, aunque semanalmente unas 50 millones de unidades podrían ir a los tiraderos, calles y coladeras.

En poco tiempo, aseguran expertos del Instituto Nacional de Ecología, podrían verse cambios bruscos en la atm?sfera, incluso, se pueden presentar enfermedades en personas que habitan en zonas donde se concentren grandes cantidades de pl?stico, como es el caso de tiraderos.



Notimex, Febrero 2006
Dallas— M?xico es el segundo mayor consumidor de agua embotellada en el mundo, despu?s de Estados Unidos, con unos 18 mil millones de litros al a?o, según un estudio que advierte sobre la gran cantidad de basura que generan los envases


La gran demanda de agua embotellada est? provocando que a nivel mundial se registren crecimientos superiores a 15 por ciento anual en ventas. Los 154 mil millones de botellas vendidas en el mundo en 2004, no es cualquier cosa.

En M?xico, el mercado vale dos mil millones de d?lares anuales, según Justo Esquer, ejecutivo de la Asociaci?n Nacional de Productores y Distribuidores de Agua Purificada. La venta de agua supera en 20 por ciento la comercializaci?n de refrescos embotellados y envasados en el país, lo que denota su acelerada expansi?n.

El consumo per c?pita de agua embotellada en M?xico es de 169 litros al a?o, según el Earth Policy Institute (EPI por sus siglas en ingl?s). Con ello, el país se ubica como segundo consumidor del líquido -en litros por persona-, s?lo detr?s de Italia, que registra 184 litros.

Este boom es, ante todo, un ?xito de marketing, detalla el estudio “Agua embotellada, entender un fen?meno social”, dado a conocer por el Fondo Mundial para la Naturaleza.

Tal ha sido el ?xito de este mercado que las campa?as han convencido a toda la gente de que el agua mineral es de mejor calidad y m?s sana, y que adem?s supone ascender un pelda?o en el círculo social.

No es para menos que gigantes de los alimentos y bebidas como Danone, Coca Cola, Pepsico y Nestl? encabecen las ventas en todo el mundo. Estas firmas dominan la producci?n, la distribuci?n y la comunicaci?n con el consumidor.

Las empresas extraen el líquido de pozos y manantiales, principalmente, ubicados en Puebla, Estado de M?xico, Jalisco y Colima. Pero la mayoría de los negocios la extrae de la llave y la “purifica” en filtros.

S?lo en M?xico, existen m?s de 350 firmas dedicadas a la fabricaci?n y comercializaci?n de agua para consumo humano. De ellos, s?lo cien han aceptado ingresar al programa denominado “Agua Purificada Calidad Certificada”.

Productores de agua purificada aseguran que el mercado de agua embotellada en M?xico representa una producci?n de 1,440 millones de garrafones de 20 litros por a?o, y unos 690 millones de envases de diversas presentaciones de medio, un litro y dos litros.

Los datos son reveladores y tal parece que, lejos de existir preocupaci?n por el problema ambiental y de salud, el consumo de agua embotellada seguir? aumentando. La pregunta es si el gobierno y las empresas actuaron tarde para enfrentar este problema.

¿Ya es tarde?

En distintos informes y foros, la Secretaría de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (Semarnap) ha expresado sus preocupaciones, y ha llamado a las empresas a aplicar esquemas de producci?n y reciclaje, para solucionar el problema del desecho del pl?stico. Aunque esta preocupaci?n parece haber llegado tarde, pues los gobiernos pasados, al igual que las empresas, debieron haber iniciado un cambio hace 15 a?os, cuando menos, dicen expertos de la UNAM. Ahora, enfrentar este problema, implica generar cambios importante en los procesos productivos y en los modelos de consumo. Se plantea, por ejemplo, evitar el derroche de materias primas y energía; pasar de un sistema de producci?n, consumo y eliminaci?n lineal a un proceso circular reintroduciendo los materiales en los ciclos de producci?n.

Otro es evitar sistemas de eliminaci?n que supongan un riesgo para el medio ambiente y la salud de las personas.

Pero haría falta desarrollar una fuerte campa?a masiva, para cambiar la cultura de los consumidores, y reciclar los envases de pl?stico evitando tirarlos en las calles.

Actualmente, en la cruzada contra los productos derivados del petr?leo que da?an el ambiente, un pl?stico de almid?n ha comenzado a ganar terreno.

En Estados Unidos, la cadena Publix coloc? en los anaqueles de sus locales una novedosa botella de agua cuyo pl?stico proviene del maíz y puede disolverse por compresi?n en 80 días. Se promueve como la primera botella biodegradable en el mundo.

Las botellas Biota se fabrican a partir de un pl?stico polil?ctico obtenido de una resina refinada del maíz. Los directivos de la firma consideran que tomar? tiempo para lograr un cambio, aunque la empresa vendi? un mill?n de cajas de 24 botellas en un a?o. M?xico, debería adoptar una estrategia similar, dicen expertos del Consejo Nacional de Industriales Ecologistas de M?xico (Conieco).

El Instituto Nacional de Recicladores plantea que hemos dejado pasar mucho tiempo, para evitar un desastre ecol?gico. Y es que en M?xico, los esfuerzos se extendieron a la construcci?n de una planta de reciclaje apenas el a?o pasado, al invertir 20 millones de d?lares. Se trata de la planta de reciclado de PET “botella a botella” con mayor capacidad en Am?rica Latina y la primera en su tipo en M?xico, con lo que se duplicar? la cantidad de este material que anualmente se recicla en el país.

Al ser la primera y m?s grande con esta tecnología en Am?rica Latina, con una capacidad de 25 mil toneladas anuales, esta planta convierte a M?xico en uno de los países pioneros en el desarrollo de este tipo de procedimientos para el cuidado del medio ambiente.

Las plantas de reciclaje que actualmente existen en el país procesan y convierten el PET en productos como tapetes, prendas de vestir y rellenos.

La pregunta es qu? pas? en a?os anteriores, cuando M?xico no contaba con esta planta, y d?nde qued? el desecho del pl?stico del agua embotellada. Quiz? estemos pagando ya las consecuencias.



- The Independent

- Traducci?n de Odette Le?n